日本一長い千曲川（信濃川：長野県を出てから信濃川と名前が変わるところが妙だが・・）
は川上村の甲武信（こぶし）岳から流れ出る。この山は文字通り甲州（山梨県）武州（埼玉県）
信州（長野県）の３県境に位置する山である。千曲川の源流には地質学的には四万十帯と呼ば
れる地質体が分布している。
　四万十帯は九州から始まり長野県まで連続して現れ、長い間時代未詳層群として扱われてき
たが、放散虫の化石の研究から、中生代白亜紀の海底堆積物を主とする地層であることが判っ
てきた。長野県下では四万十帯の地層を車で近くまで寄って観察できるのは南信濃村と川上村
しかない。

 （写真↑）千曲川源流に近い十文字峠付近の露頭
奥が四万十帯の地層、手前の茶色っぽい地層は新生代第四紀の湖成層。川上村では周囲の高い
山と千曲川河床付近には古い時代の地層が現れているが、高原野菜を作っている平らな面はほ
とんど若い時代の湖成層や八ヶ岳からの火山灰層から構成されている。

 （写真↑）四万十帯の典型的な地層（十文字峠）
かつて信州峠付近に四万十帯のよい露頭があったが、道路の改修でほとんど見えなくなってし
まった。四万十帯の地層は主に砂岩泥岩の互層から成り、玄武岩・チャート・石灰岩などの層
をたまに挟んでいる。一般に強く変形し、写真のように砂岩層はレンズ状に破断されている。
　川上村に露出する四万十帯はほとんど日本最北端の分布である。