野尻湖は長野県第２位の面積を占める湖で、湖水が東側の斑尾山の山襞の中に入り組み、その形から
”芙蓉湖”とも呼ばれている。湖の西側には黒姫山があるが、この山から発生した岩屑流が川を堰き止
めて湖ができたとされている。国道18号線は湖の西側のやや高台（仲町丘陵）を通っているが、かつて
は丘陵の東西両側の低地に湖が存在し、もっと大きな湖だったらしい。（写真↓）野尻湖と斑尾火山　

　
　この野尻湖の名を一気に全国に知らしめたのが、湖の近くに住む加藤松之助さんが湖畔の立ヶ鼻で
1948年に発見した”湯たんぽの化石”だった。
　形が湯たんぽに似ていたこの化石は実はナウマン象の臼歯の化石であった。ナウマン象は、かつてド
イツから日本に来て象の研究を行ったエドモンド・ナウマン氏の名をとって命名された象で、新生代第
四紀の中頃（約40万年前）から終わり頃（約２万年前）にかけて日本に生息していた。

　
 　化石の産出した層準を正確に決定する
 目的で、1962年から発掘調査が始まった。
 　この発掘方法は、日本では他に例のな
 い大衆発掘と呼ばれる方法で、「野尻湖
 友の会」という組織に入会すれば誰でも
 発掘に参加でき、日本全国から古代ロマ
 ンを求める人々が多数参加した。発掘は
 これまでに周辺の発掘も含めて20回ほど
 行われている。そして、発掘の早いうち
 からある重要な関係が指摘されていた。
    （写真←）発掘が行われる立ヶ鼻

　その関係とは人間と象の関係である。
象化石の散乱状態や同じ層準から発見された
石器などから、ある仮説が生まれた。
そして、動物の骨を加工して作られた「骨器」
などが発見されるにいたって仮説は確かなも
のとなった。その仮説とは、
「野尻湖は古代人による象などの大型ほ乳類
動物の狩り場（killsite）だった」
というものである。
（写真→）ナウマン象の親子と人間の親子。
ナウマン象は背丈約３ｍで平たい頭と曲がっ
た牙（切歯）が特徴的。